Ngoại trưởng Antony Blinken đã có chuyến thăm đến Bắc Kinh: với sự chào đón của một quan chức Bộ Ngoại giao tại đây và không có thảm đỏ, chỉ có những vạch đỏ trên đường băng mà người dùng mạng xã hội nói đùa là biểu tượng cho thấy Trung Quốc không sẵn sàng thỏa hiệp về các vấn đề như Đài Loan.
Nhưng chưa đầy 48 giờ sau khi kết thúc chuyến thăm, ông Blinken cho biết chuyến đi đã đạt được mục tiêu vì hai bên đã khôi phục một số liên lạc cấp cao. Chủ tịch Tập Cận Bình tuyên bố buổi gặp mặt “rất tốt”, những lời ấm áp từ một nhà lãnh đạo ít nói, người vốn đã cố gắng trì hoãn việc gặp mặt với ông Blinken – quan chức cấp cao nhất của Hoa Kỳ.
Kết quả tích cực nhất là cam kết tiếp tục đối thoại, trong đó có kế hoạch để Ngoại trưởng Trung Quốc Tần Cương thăm Washington trong vài tháng tới. Các quan chức Mỹ như Bộ trưởng Tài chính Janet Yellen và đặc phái viên về khí hậu John Kerry cũng được cho là sẽ sớm có chuyến thăm đến Trung Quốc.
Ngoài ra, các cuộc thảo luận mang lại một vài điều cụ thể để bàn luận. Hai bên đã thảo luận về việc tăng cường các chuyến bay chở khách và nhu cầu trao đổi nhiều hơn giữa sinh viên và lãnh đạo doanh nghiệp, mặc dù không đưa ra được điều gì cụ thể. Và Hoa Kỳ đã không đạt được điều họ thực sự mong muốn: khôi phục liên lạc giữa quân đội hai nước mà Trung Quốc đã cắt đứt sau khi Chủ tịch Hạ viện lúc bấy giờ là bà Nancy Pelosi đến thăm Đài Loan vào tháng 8 năm ngoái.
‘Khoảng cách đáng chú ý’
Việc nối lại một số cuộc đối thoại được coi là thành công lại là một dấu hiệu khác cho thấy mối quan hệ giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đã trở nên “tệ” như thế nào. Các mối đe dọa tiềm ẩn ở mọi ngóc ngách có thể làm hỏng cả quá trình tiến bộ vốn còn rất sơ khai: Đài Loan, nhân quyền, nguồn gốc của đại dịch vi-rút corona, chính sách bán dẫn và rất nhiều vấn đề khác.
Wendy Cutler, một nhà ngoại giao và đàm phán thương mại kỳ cựu của Hoa Kỳ, cho biết: “Nếu bạn chỉ nhìn vào những kỳ vọng thực tế mà Blinken và nhóm của ông ấy đặt ra cho chuyến thăm, thì chúng đã đạt được và thẳng thắn mà nói, bạn có thể nói rằng thậm chí còn vượt xa những gì chúng ta kỳ vọng. Tuy nhiên, khi bạn phân tích những gì đã được công bố công khai, có một số lỗ hổng đáng chú ý, bao gồm cả những bước tiếp theo sẽ là gì ngoài chuyến thăm đối ứng của bộ trưởng ngoại giao tới Hoa Kỳ”.
Với tình trạng hiện tại của các mối quan hệ, đồng thời việc cựu Ngoại trưởng Henry Kissinger cảnh báo về khả năng xảy ra xung đột quân sự nếu không có sự điều chỉnh, các cuộc gặp thường xuyên ít nhất có khả năng trấn an các quốc gia trong khu vực đang lo lắng về một cuộc chiến tranh tiềm tàng. Chuyến thăm của Ngoại trưởng Blinken tạo tiền đề cho một cuộc gặp có thể diễn ra giữa Biden và Xi tại Hội nghị thượng đỉnh G20 ở Ấn Độ vào tháng 9 và dọn đường cho nhà lãnh đạo Trung Quốc đến thăm Mỹ để tham dự Diễn đàn Hợp tác Kinh tế Châu Á Thái Bình Dương vào tháng 11.
“Ông ấy đã làm rất tốt,” Biden nói khi các phóng viên hỏi về chuyến đi của Blinken. “Chúng ta đang đi đúng hướng”.
Chuyến đi của Blinken, ban đầu dự kiến diễn ra vào tháng 2, đã bị hủy bỏ trong bối cảnh có sự phẫn nộ về việc một khinh khí cầu do thám Trung Quốc bị phát hiện trên lãnh thổ Hoa Kỳ. Vào thời điểm ông khởi hành đến Bắc Kinh, các đối tác Hoa Kỳ đều kỳ vọng hai bên làm lành ngay cả khi họ đưa ra một giọng điệu thực tế.
“Chúng tôi ủng hộ ông ấy”, Ngoại trưởng Singapore Vivian Balakrishnan nói với Blinken tại một cuộc họp báo vào ngày ông khởi hành. Sau đó, ông ấy quay sang các phóng viên: “Nhưng nói như vậy, bây giờ với tư cách là một nhà ngoại giao, tôi muốn đưa ra lời cầu xin này: Xin đừng đặt quá nhiều gánh nặng lên vai của Tony tội nghiệp”.
Những thách thức có thể thấy rõ ràng trong suốt chuyến thăm của Blinken. Tâm trạng căng thẳng khi Qin, bộ trưởng ngoại giao của Trung Quốc, gặp Blinken ở lối vào một biệt thự tại khu dành cho khách Điếu Ngư Đài.
Hai người ngồi xuống một chiếc bàn dài với các phụ tá, hầu như tất cả đều đeo khẩu trang y tế. Một trong những cố vấn chính sách hàng đầu của Blinken đã không tháo kính phi công trước khi ngồi xuống, và được chụp ảnh đang ngồi đối diện với phái đoàn Trung Quốc, trông như thể ông ấy đã sẵn sàng cho nhiều thứ hơn là ngoại giao chỉ mang tính hình thức.
Sáng hôm sau, ngoại trưởng lên đường gặp Vương Nghị, quan chức chính sách đối ngoại hàng đầu Đảng Cộng sản, người đã có những lời lẽ ngang ngược với Blinken trong nhiều năm.
Wang đang chờ đợi với khuôn mặt lạnh lùng và cả hai hầu như không nói chuyện trước khi họ ngồi xuống. Trung Quốc đã đưa ra một tuyên bố sau cuộc họp đó đổ lỗi cho “nhận thức sai lầm” của Hoa Kỳ về quốc gia này là nguyên nhân gốc rễ của những khó khăn giữa họ.
Tuy nhiên, Trung Quốc có lý do để hạ nhiệt căng thẳng.
Bắc Kinh đang phải đối mặt với một bối cảnh địa chính trị ngày càng thách thức, khi Mỹ ngăn chặn Trung Quốc tiếp cận với lĩnh vực chip công nghệ cao để cản trở bước tiến quân sự của nước này và gây áp lực lên Tập Cận Bình để lên án cuộc xâm lược Ukraine của Nga. Các căng thẳng địa chính trị cũng đang cản trở đầu tư nước ngoài khi nền kinh tế Trung Quốc đối mặt với nhiều thách thức: Goldman Sachs Group Inc (NYSE:GS) hôm Chủ nhật đã cắt giảm dự báo tăng trưởng trong năm nay của nền kinh tế lớn thứ hai thế giới từ 6% xuống 5,4%.
George Magnus, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm Trung Quốc của Đại học Oxford, nói với Bloomberg TV: “Triển vọng nền kinh tế ở Trung Quốc đang xấu đi”.
Trong khi ông Tập trì hoãn cuộc gặp với Ngoại trưởng Blinken, thì ông đã tiếp đón cựu Giám đốc điều hành Microsoft (NASDAQ:MSFT) Bill Gates vào tuần trước, cam kết hợp tác về công nghệ và phòng chống dịch bệnh – hai trong số những lĩnh vực lớn nhất mà Trung Quốc xung đột với Mỹ trong những năm gần đây.
Áp lực từ Washington
Trong một cuộc họp báo kết thúc chuyến đi, Blinken nhấn mạnh rằng Mỹ không muốn kiềm chế Trung Quốc, như một cáo buộc do chính ông Tập đưa ra hồi đầu năm nay. Nhà ngoại giao hàng đầu của Mỹ nhấn mạnh rằng giảm rủi ro khác với tách rời, đồng thời lưu ý rằng Mỹ và Trung Quốc đã có thương mại kỷ lục gần 700 tỷ USD vào năm ngoái. Nhiều nhân vật nổi tiếng đã đến thăm trong những tuần gần đây, bao gồm Giám đốc điều hành Tesla (NASDAQ:TSLA) Elon Musk và Giám đốc điều hành JPMorgan Chase & Co (NYSE:JPM) Jamie Dimon.
Tuy nhiên, môi trường chính trị ở Hoa Kỳ trước cuộc bầu cử vào năm tới — cùng với những lo ngại lớn hơn giữa các đồng minh của Hoa Kỳ về Trung Quốc — đã giới hạn mức độ mà mỗi bên có thể tiến xa.
Biden phải đối mặt với thái độ diều hâu gia tăng ở quê nhà, như đã thấy trong một thông báo hôm thứ Hai rằng bốn nhà lập pháp Hoa Kỳ sẽ tới Detroit trong nỗ lực thúc đẩy các nhà sản xuất ô tô Ford Motor Company (NYSE:F) và General Motors Company (NYSE:GM)giảm tiếp xúc với chuỗi cung ứng của họ với Trung Quốc. Điều đó phản ánh nỗ lực rộng lớn hơn của các nhà lãnh đạo thế giới nhằm giảm bớt điều mà Thủ tướng Đức Olaf Scholz gọi là “sự phụ thuộc nguy hiểm” được xây dựng trong các lĩnh vực như nguyên liệu thô.
Thật vậy, tâm trạng đối với Trung Quốc ở Washington đã trở nên tồi tệ đến mức nhiều nhà lập pháp phản đối bất kỳ cuộc đối thoại nào. Dân biểu Michael McCaul gọi chuyến đi của ông là tín hiệu cho thấy “việc theo đuổi sự tham gia một cách sai lầm và thiển cận” của chính quyền Biden.
Ở Bắc Kinh, cũng có rất ít động lực để thỏa hiệp, bao gồm cả yêu cầu Mỹ dỡ bỏ lệnh trừng phạt đối với Bộ trưởng Quốc phòng Li Shangfu trước khi nối lại các cuộc đàm phán quân sự cấp cao. Ngay sau khi máy bay của Blinken rời Bắc Kinh, Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã đưa ra một thông điệp lạc quan, mô tả cuộc gặp của ông Tập hoàn toàn là vấn đề “phép lịch sự” và đổ lỗi cho Mỹ về những xích mích, theo truyền hình nhà nước.
Richard Fontaine, giám đốc điều hành của Trung tâm An ninh Mỹ Mới, đã viết trong một tweet: “Không có thiết lập lại nào đang diễn ra, hoặc thậm chí có thể xảy ra. Ngay cả sự hợp tác trong các lĩnh vực có lợi ích chung về mặt lý thuyết – biến đổi khí hậu, sức khỏe toàn cầu, không phổ biến vũ khí hạt nhân – cũng rất khó khăn khi phần lớn mối quan hệ dựa trên sự cạnh tranh và nỗ lực đạt được lợi thế”.
